<!doctype html public "-//W3C//DTD W3 HTML//EN">

<html><head><style type="text/css"><!--

blockquote, dl, ul, ol, li { padding-top: 0 ; padding-bottom: 0 }

 --></style><title>Koreanstudies Digest, Vol 99, Issue

7</title></head><body>

<div>Fine. Thank you, for that info -- both very interesting.</div>

<div><br></div>

<div>Churches: So there are now four churches. To summarize, and to

correct my earlier note:</div>

<div><br></div>

<div>(1) Pongsu kyohoe P'yôngyang (Protestant Church P'yôngyang),

build 1988</div>

<div>(2) Changch'ung sôngdang (Changch'ung Roman Catholic

Cathedral), build 1988</div>

<div>(3) Ch'ilgol kyohoe (Ch'ilgol Eastern Orthodox Church), build

1989</div>

<div>(4) Life-Giving Trinity church (a Russian Orthodox church),

opened August 13, 2006</div>

<div><br></div>

<div>Should we not try to put things into a historical perspective?

Please think of other dictatorships in history, the Nazi regime or

Stalin's Soviet Union. There were also churches, there were also

organizations that seemed independent from the state (keyword

Benedictine order). But even in those dictatorships there was more

religious freedom than in North Korea -- no, do you really doubt that?

Maybe not such a good comparison as Balazs Szalontai already pointed

out in his very educational Buddhism/Mongolia/NK reply. But there are

no Buddhists or 'shamans' allowed either. Just think of the role that

the culture of Buddhist lower level strata of society (minjung) or

'shaman' culture, or Christian beliefs (modelled after South America)

played for the 1980s nativist Minjung cultural movement in South

Korea. In North Korea you ONLY see the modernized socialist version of

HIGH culture, of court culture, yangban culture of the past, mixed

with strong influences from Soviet and Chinese socialist culture.

Lower culture has not be incorporated and modernized. I mean, there is

neither any sort of role of native believe systems like shamanism or

Buddhism nor of the newer Christian religions. Religion has no role in

North Korea, and if you look at specific culture--e.g. the fine arts

or literature--you can very clearly see that. The Kim cults are an

replacement for this. Religious believe systems would offer an

alternative, would get to the root of the "people's" needs

and desires, would offer alternative 'paradises' and of course, and

such parallel worlds would weaken the Kim cults, the Kim system. There

is a reason why a country like Cuba was the favorite place for

tourists in eastern Europe before 1990, and why today it is one of the

top locations for West European tourists also--and why it is not a

place like North Korea. Strolling down Cuba Tacón towards the

Castillo in Havana today, you will see plenty of Picasso's

"Guernicas" in all possible formats, materials, colors and

interpretations, even on busses or as murals, serious ones and rather

playful interpretations, state commissioned ones and private works,

and of course also abstract paintings for sale and sometimes works in

montage or pseudo-montage techniques and prints that may be called

communist versions of Pop Art by local Cuban artists. You will see

private sales shops, artists studios, pretty girls with micro-mini

skirts, churches, etc. Now, please, stroll down T'ongil Street in

P'yôngyang to visit that new Russian Orthodox church (or whatever

other destination). What will you see on your way?</div>

<div><br></div>

<div>Below is what others observed about the churches, and I find that

very telling as regards to the issue of "theatrical production."

(Of course, yes, one has to be careful with any such 'sources'--but I

just find it hard to find an alternative interpretation that in the

end tells me there is anything undecided, liberal, or

complicated.)</div>

<div><br></div>

<div><br></div>

<div>(3) Ch'ilgol kyohoe:</div>

<div><br></div>

<div>>> We arrived around 10, there were 50 believers in the

church, singing and praying. Then<b> after 15 minutes, they invited us

to leave</b> the place. (...)</div>

<div>North Korea already has a Catholic church, which for many seem to

be 'showcases' built for the visits of foreigners since they<b> do not

offer regular liturgical service</b>.<< (Eric Lafforgue)</div>

<div>http://www.flickr.com/photos/mytripsmypics/2609230523/</div>

<div><br></div>

<div><br></div>

<div>(4) Russian Orthodox church:</div>

<div><br></div>

<div>>> (...) quoted Ho Il Jin, chairman of the Korean Orthodox

Church Committee as saying, "The<b> North Korean government will

successfully manage and operate the church</b>." (...) Reuters

news agency gave some background on how the church came to be built. /

"... in North Korea, freedom of religion exists only in name, and

the reasoning behind Kimąs current favoring of the Orthodox religion

remains unclear. What is known is that<b> the dictator first came up

with the idea of building the church on trip to Russia in a 2002</b>

during which he visited an Orthodox house of worship. /<b> The next

year, he sent four young men from the newly established North Korean

Orthodox Committee ‹ all of whom had worked for the North Korean

intelligence service ‹ for spiritual training at the Orthodox

Seminary in Moscow. During a crash course, the men were taught to

become servants of the Church. There, they exchanged their dark suits

with Kimąs insignia for priestsą robes. /</b> Following their

visit to the seminary, the freshly baptized Christians, who had

previously known nothing but the personal ideology of Kim Jong-Il and

his father, were sent to the far eastern Russian city of Vladivostok

for practical experience. / Fyodor Kim, one of North Koreaąs new

Orthodox deacons, admitted that it had been Śvery difficultą to

adopt the Orthodox religion. But he didnąt have much choice: the

ŚDear Leaderą had already made the decision to build the church.

(...)</div>

<div><br></div>

<div

>http://www.eagleworldnews.com/2006/08/22/russian-orthodox-church-ope<span

></span>ns-in-the-north-korean-capital-of-pyongyang/</div>

<div><br></div>

<div><br></div>

<div>(1) Pongsu kyohoe P'yôngyang:</div>

<div><br></div>

<div>Report from a North Korean defector to the South:</div>

<div>>> "I had lived in Pyongyang from 1996 to 1998. During

that time, my cousin introduced me Mr. Hong, a forty two-year old

official in the Foreign Ministry. (...) Hong was a graduate of North

Koreaąs most prestigious Mankyongdae Revolutionary Academy and

studied French at KPA Security College. Since then, he had been

assigned as a National Security Agency liaison officer to the Foreign

Ministry. (...) In February 1997, Hong was appointed to the Bongsu

Church. At that time, I thought the ŚChurchą was a type of

state-run trade company, because Hong had been expressing his interest

in working at trade department. (...) the fellow ŚChristiansą in

Bongsu Church are, in reality, sent by the North Korean government

authorities such as United Front Department of KWP and National

Security Agency. It is not probable at all for the state-run Bongsu

Church to have a true believer, whether of Christianity or any other

kind of religion except for the Kim Il Sung/Kim Jong Il

cult."</div>

<div><br></div>

<div

>http://orientem.blogspot.com/2006/11/pyngyangs-potemkin-church.html</div

>

<div><br></div>

<div><br></div>

<div><br></div>

<div>Best wishes,</div>

<div>Frank Hoffmann</div>

<div><br></div>

<div><br></div>

<blockquote type="cite" cite>Prof. Dr. Eckart Dege wrote:</blockquote>

<blockquote type="cite" cite><br></blockquote>

<blockquote type="cite"

cite>~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~</blockquote>

<blockquote type="cite" cite><br>

For a long time I also wondered how Chusok is observed in North

Korea.<br>

Last time I visited North Korea during Chusok. Knowing that our<br>

interpreter was the eldest son, I asked him who would do the

ancester<br>

rites on this day. He answered that his younger brother had to do

them<br>

since he was on duty translating for us. Then I asked how the rites

are<br>

performed in Pyongyang (where you don't find any graves). He

explained<br>

that all people are cremated and the urns are stored in special

buildings<br>

(one in each city precinct). On Chusok people go there, show a

special<br>

identity card and get the urn(s) of their ancestor(s). These they take

to<br>

a park, where they perform the ancestor rites and have a picnic. After

the<br>

rites they return the urn. We observed many such family groups on<br>

Moran-bong.<br>

</blockquote>

<blockquote type="cite" cite>Now to the churches: there are four in

Pyongyang, the Changchung Cathedral</blockquote>

<blockquote type="cite" cite>(Roman Catholic), the Pongsu Church

(Protestant), the Chilgol Church<br>

(Protestant) and a new Russian Orthodox church at Tongil Street. I

took<br>

part in Sunday services in two of these churches and did not have

the</blockquote>

<blockquote type="cite" cite>impression that these services were a

theatrical production for foreign<br>

tourists (in both cases I was the only foreigner). What struck me was

the<br>

fact that during the service they took off their Kim Il-sung badges.

When<br>

they went out after the service they put them back on.<br>

<br>

Happy Chusok,<br>

Eckart Dege<br>

<br>

<br>

<br>

<br>

--<br>

Prof. Dr. Eckart Dege<br>

Geographisches Institut<br>

Universität Kiel<br>

D-24098 Kiel / Germany<br>

Phone (home): +49 4342 889695<br>

Phone (mobile): +49 1717110654</blockquote>

<div><br></div>

<div><br></div>

</body>

</html>